冬季うつ病

冬季うつ病の原因については、まだはっきりとはわかっていませんが、冬季うつ病が冬の時期に発症するということからある理由が考えられています。それは日照時間（太陽が照った時間数）に起因するのではないかです。

冬季うつ病の時期である冬は日照時間が短いため、睡眠のリズムに関連するメラトニンの分泌が増えすぎたり、遅れたりしていつも眠いといった過睡眠の状態になりやすいことがあげられます。メラトニンは暗くなると脳の中の松果体から分泌されるものです。

また、光が減ることで安らぎや癒しの効果のある神経伝達物質 セロトニンが減り、脳の活動が低下し不安定になってしまうと考えられています。セロトニンは不快感や恐怖に関係するノンアドレナリンを抑え、感情にブレーキをかけてくれる物質といわれています。

冬季うつ病にかかる人が多いのは、日照時間が短くなる高緯度の地域でよくみられることも、日照時間との関連が言われている理由ですが、光の刺激が目から脳に伝達されるので、あまりにも暗い部屋に住んでいる場合も注意しないといけませんね。（蛇足ながら地域によって年間降水量が少なく日照時間が長いところはあります。)

このように冬季うつ病は、日照時間と体内ホルモンの分泌が関係しているだろうといわれているので、体内ホルモンのバランスをとるように光をつかった光療法が効果的といわれています。

冬季うつ病の原因として光とセロトニン、メラトニンといった体内ホルモンの分泌が考えられているとお話しました。そこで冬季うつ病に効果があるとされているのが、光を使った治療法です。

病院での光療法の場合、各医療機関もよってもその照度と照射時間はまちまちですが、一般的に2,500～10,000ルクスくらいの照度を30分から2時間照射されます。照射する期間ですが、1週間から10日間連続して行われることになります。光療法のほかには抗うつ薬の投与もあり、状況によってはあわせて使われることもあります。

つぎに自然の日光浴ですが、室内ではできないことや天候の関係、時間の確保などの条件もありますが、一般的には雨空でも約5,000ルクスもあるので充分ではあります。ふだんから意識して毎朝、朝日をあびながらウォーキングなどで体を動かしてみるのもいいストレス解消だと思います。ただ、治療目的では病院で集中したほうがスムーズかもしれません。

あとは食事ですが、セロトニンは必須アミノ酸トリプトファンからでき、お肉や乳製品、赤身の魚に多く含まれるそうです。食べすぎはいけませんが、バランスよく食べることも大事ですね。

冬季うつ病は特別な病気ではないので、一人で悩まずに病院（精神科もしくは心療内科）に相談してみてください。

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